¿Cobre o aluminio? Selección del material conductor adecuado

¿Cobre, aluminio o CCA?

Al seleccionar cables, la elección del material del conductor es una decisión importante que involucra factores como la conductividad, el peso, la resistencia mecánica y el precio. A continuación, una visión general de cómo estos materiales se diferencian entre sí.

Cobre: el estándar confiable

En la mayoría de cables y alambres, el cobre es el estándar de la industria, y con buenas razones. Este material ofrece una conductividad eléctrica muy alta, es resistente a la tensión, flexible, fácil de trabajar y reciclable. Gracias a estas características, es adecuado para una gran variedad de aplicaciones en la industria, la automatización de edificios, la movilidad y el suministro de energía. Incluso en entornos exigentes con esfuerzos mecánicos, como flexiones o vibraciones, el cobre demuestra ser confiable en su funcionamiento.

Aluminio: una ligera ventaja en costos

Los conductores internos de aluminio se utilizan principalmente cuando el peso es un factor decisivo, por ejemplo, en cables de transmisión largos, en aerogeneradores o como cables de batería en vehículos. El aluminio es significativamente más ligero que el cobre, pero solo tiene un 63% de la conductividad de este. Se requieren secciones transversales más grandes para lograr la misma capacidad de conducción de corriente. Además, el aluminio es más frágil, más susceptible a la corrosión y menos resistente mecánicamente. Su uso exige conocimientos especializados, así como la tecnología y herramientas de conexión adecuadas.

Ejemplo de comparación de dos secciones de conductor con conductividad similar (IEC 60228, Clase 2):

• Conductor de cobre 150 mm²: aprox. 1341 kg/km
• Conductor de aluminio 240 mm²: aprox. 723 kg/km
  → Reducción de peso del 30-40%

CCA — Cobre Revestido de Aluminio: ¿un compromiso engañoso?

Los conductores CCA son conductores de aluminio recubiertos con una fina capa de cobre. Esta tecnología proviene de la tecnología de antenas y del “efecto pelicular” (skin effect), en el que las corrientes alternas más densas circulan a lo largo de la superficie del conductor. Sin embargo, cuando se trata de electricidad, el CCA debe evaluarse de manera crítica, ya que es significativamente menos conductor que el cobre puro.

Aun así, los cables CCA se ofrecen cada vez con mayor frecuencia por fabricantes asiáticos y suelen comercializarse como una alternativa económica en las siguientes aplicaciones:

• Cables para altavoces.
• Cables de alimentación para sistemas de audio HiFi en automóviles.
• Cables de red (patch cables)

Dificultades en su uso:

• Un conductor CCA de 2,5 mm² es aproximadamente equivalente a un conductor de cobre de 1,5 mm².
• Mayores caídas de tensión y generación de calor con Power over Ethernet.
• Riesgo de incendio si los fusibles en sistemas HiFi de vehículos no están adecuadamente protegidos.
• Su uso en redes empresariales no cumple con las normas (prohibido por TIA e IEC).

Comparación de datos técnicos:

El cobre conduce la electricidad de la mejor manera y sigue siendo el estándar confiable para la mayoría de las conexiones eléctricas.
El aluminio, cuando se utiliza correctamente, es una opción adecuada para longitudes de cable extensas o cuando se busca reducir el peso.
En lo que respecta a fuentes de alimentación, el uso de cables CCA no es recomendable. Con frecuencia, el etiquetado insuficiente y la falta de información provocan un uso inadecuado, lo que puede generar riesgos significativamente mayores.